17 июля 1916 года гидросамолеты М-9 авианосного судна "Орлица" Балтийского флота победили в воздушном бою над морем четыре немецких самолета.
Годом позже были официально сформированы Военно-воздушные силы Балтийского флота.
За ними последовало формирование и создание авиационного подразделения Черноморского флота.
Накануне Великой Отечественной войны были созданы авиационные силы на Северном и Тихоокеанском флоте.
Праздник стал официальным с 1996 года, когда морской авиации России исполнилось 90 лет. День авиации ВМФ отмечается в соответствии с приказом главкома ВМФ № 253 от 15.07.1996.